美國海軍實驗性質的X─47B型無人駕駛噴射機十日首次成功降落航空母艦(見圖,
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,美聯社),
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,開啟美方未來研發、部署航母艦載無人駕駛長程偵察與攻擊機的先聲。專家稱,
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,日後這類無人機可能被用來對抗中國和伊朗研製的中程反艦導彈。
一架綽號「鹹狗五○二」(Salty Dog 502)的X─47B原型無人機,
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,十日中午由美東馬里蘭州「帕圖什特河海軍航空站」起飛,
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,兩架F─18型戰鬥機隨護,
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,一小時後安降維吉尼亞州外海的「布希號」航空母艦。著艦時,
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,它布放的尾鉤順利鉤住飛行甲板的攔阻索而完成降落,
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,動作與有人駕駛艦載機一樣。著艦後不到一小時,
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,X─47B又從甲板彈射起飛,之後二度成功降落。
在場觀看測試過程的海軍作戰部長葛林涅形容,X─47B著艦是「神奇的科技成就」。
今年五月開始,X—47B已先後在「布希號」上完成彈射起飛、九次觸艦復飛等動作。
X—47B係由諾斯洛普格魯曼公司研製,採翼身融合、無尾翼構形,機長十二公尺,翼展約十九公尺,機身重達六千三百五十公斤,能攜載兩枚遙攻精靈炸彈。與「掠食者」、「死神」等美製陸基無人機需由人員遠程遙控不同,X—47B以內建的電腦網絡自動操控,藉由飛控軟體與「全球定位系統」精確導航,必要時才需人員介入。它次音速飛行時,航高逾一萬二千二百公尺,未經空中加油的最大航程三千三百八十公里。
研製X—47B耗資達十四億美元,但只生產兩架,完成性能測試並收集試飛數據後將功成身退,陳列於海軍博物館。
美國海軍本月初已展開「航母艦載無人駕駛空中偵察與打擊系統」(UCLASS)研發計畫,並發布招標書,預料三至六年內即可部署航母艦載無人機,從事遠洋乃至跨洋作戰。這也意味,二○二○年之前,美軍可在全球各海域部署無人機,而無需其他國家同意提供陸上基地。,