■老化問題也開始襲擊美國農業，
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，由於勞力短缺，
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，農工平均年齡快速增加，
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，必須透過移民法再度修法解套。
■American growers press for immigration overhaul as traditional pool of farm labor ages.
佛雷瑟（Bruce Frasier）在德州南部擁有一大片廣闊的農地，
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，每當採收的旺季，
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，他環顧著田裡的工人，
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，竟有多位是阿公阿嬤級的農工。
在加州的中央谷地，
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，經營苗圃的老闆考克斯（David Cox）抱怨說，
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，目前在其苗圃內堆裝樹木的美國工人雖說比較年輕，
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，但生產力卻比他之前聘雇年紀較大的一批墨西哥外勞要差。
從佛蒙特、密西根、德州到加州，美國最大的農工勞力大本營，均見勞動力快速老化的現象。佛雷瑟說：「上一次移民大赦是在27年前，而我現在雇用工人的平均年齡已逼近50歲。」
農工年齡 逐漸老化
美國官方資料也證實農業從業勞工有老化的趨勢。當年經由大赦取得美國公民身分的那批外勞如今平均年齡已達49歲，而目前全美農工的平均年齡則為37歲，2000年時則僅31歲。
佛雷瑟的果園主要種植哈蜜瓜與洋蔥，由於地處石油生產重鎮德州，每逢採收季節佛雷瑟還得與石油公司上演搶人大戰，為了爭搶工人，佛雷瑟還祭出親自接送的交通服務。
美國農民指出，勞動力老化只是美國農業迫切需要移民制度再次改革的其中一個原因。美國與墨西哥邊境的毒品暴力事件嚴重，美國也加強巡邏，導致移入美國的可能移民減少。與此同時，德州石油產業景氣正值多頭，加州房地產景氣也告復甦，造成低技術性勞工嚴重短缺。
美國政府同時實施查緝非法移民的相關措施，迫使包括考克斯等許多農民都得使用政府的電子驗證系統（E-Verify），來確保新雇用的勞工為合法移民，但卻發現這些合法移民的品質不如以往。
考克斯的苗圃主要栽種果樹與觀賞樹木的樹苗，他說：「如果我們一味強調邊境安全與落實電子驗證措施，而不讓那些早已到這裡工作的非法移民取得身分，那美國農業肯定完蛋。」
墨國外勞 出現停滯
考克斯話說得這麼重有其道理，根據皮尤西班牙研究中心（Pew Hispanic Center）的研究顯示，美國農工的主要勞力供應來源為墨西哥，但近來遷入美國的墨西哥移民人口已出現成長停滯的現象，這背後有兩大原因，一是越境的風險大增，另一個是墨國就業市場改善，離鄉打拚的誘因大為降低。
根據美國的官方資料，在1986年經由大赦取得美國合法移民的外勞如今僅占美國整體農工約1成，許多外勞不是轉投美國其他產業就職、返回墨西哥，就是已經身故。
儘管如此，目前美國農工非美國出生的比率高達75％，當中超過5成為非法就業。
針對農工短缺的問題，美國參院已通過兩黨協商後的一項促進法案，規定在未來3或5年內，讓那些提不出證明文件但已在農業實際就業一定天數的勞工，給予合法居留權。
此外，為了確保未來合法勞工的穩定供給，該項法案還納入兩種農業臨時工人的簽證。加州大學戴維斯分校農業勞工專家馬丁（Philip Martin）指出，如果該法案獲得國會參眾兩院通過，將讓多年來因缺工問題而擾攘不安的農業「吃下一顆定心丸。」，