■全球鋼鐵業正遭遇產能過剩、價格與利潤遭壓縮的低潮期，
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，這也促使美國鋼鐵公司（U.S. Steel Co.），
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，企圖透過高自動化技術、壓低人事成本，
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，以及專門生產高利潤客製化產品，
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，來為鋼鐵業未來尋找新的出路。
■Traditional capital-intensive steel plants are becoming more efficient，
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， with smaller workforces and a higher percentage of white-collar jobs.
總部位於匹茲堡的美國鋼鐵公司（U.S. Steel Co.）正在擴建底特律近郊的1家工廠。廠內採取高自動化技術，只有少數非工會勞工正為汽車公司生產高強度鋼板。此場景也凸顯了已有112年歷史的美國鋼鐵，未來將致力發展的新面貌。
美國鋼鐵執行長蘇爾瑪（John Surma）在該工廠接受訪問時表示，「這或許是公司未來走向的最佳範例。」
在過去6季，美鋼鐵已有4季虧損，但依然斥資4億美元，與日本神戶鋼鐵公司合資，在此擴建工廠，將它命名為Pro-Tec Coating Co。
電腦化 讓廠區變乾淨
該工廠乾淨空曠，不常看到穿著工作服、戴安全帽與護目鏡的工人四處勞動。他們多在隆隆作響的生產線旁，安靜的操作電腦控制板。
Pro-Tec共有312名非工會工人，有些是兼職的農夫。這也讓它與美國鋼鐵旗下其他傳統工廠形成強烈對比，像是位在印第安納州的Gary Works工廠，內部員工高達5，880名人，而且多數都來自美國鋼鐵工會（USW）。
由於Pro-Tec主要聘僱非工會工人，因此能有效降低人事成本。可根據市場需求，增減工人工作時數。他們的薪資與福利也不必比照工會成員。
據USW表示，Pro-Tec支付給他們工人的時薪約為20美元，低於工會成員的20到27美元。
此外，Pro-Tec工人必須自行負擔較高的健保費用與一般退休年金，而不是工會推動的擁有固定收益的退休計畫。
在蘇爾瑪致力改變商業模式過程中，Pro-tec的成功與否相當重要，因此它的業務重心並非傳統的高爐煉鋼業務，而是把已是成品的鋼鐵打造成符合汽車業需求的產品。
分析師指出，若蘇爾瑪必須被迫精簡成本，首先遭到開刀的是毛利率低的傳統高爐工廠，而非規模較小，但獲利相對較高的Pro-Tec。Pro-Tec的高度自動化與工人數目較低，有助於大幅提高其生產效率。
自動化 壓低生產成本
隨著全球鋼鐵產能過剩兩億公噸、產業價格與利潤也大幅遭到壓縮，鋼鐵業者被迫採用低成本高自動化生產技術，來製造高利潤的客製化產品。美國鋼鐵對Pro-tec的投資，其實就是看好未來鋼鐵業將朝該方向前進。
根據鋼材市場發展機構（Steel Market Development Institute）調查，鋼鐵業者所製造的先進高強度鋼板，每噸售價可較普通鋼板高出260美元。目前基本型的鋼板售價為每噸633美元。
Bradford研究公司分析師布萊佛德指出，汽車市場是「鋼鐵業者仍可以在附加價值產品上賺錢的地方」。ArcelorMittal去年宣布在法國關閉兩家廠房，不過卻計劃投資2.3億美元在原址建立新生產線，專門製造高強度的汽車用鋼板。，