■芝加哥具備成為活躍的科技中心的條件，
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，但必須走自己的路，
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，朝企業對企業的商業模式方向走。
■Chicago can become a vibrant tech hub，
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， but in a much different way.
芝加哥近年逐漸成為美國新興的創業大本營。雖然魅力仍無法跟矽谷相比，
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，但專家認為其具備獨特條件，
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，能發展成以企業對企業為主的科技重鎮。
軟體商Pathfinder Software專門為企業，
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，尤其網路公司提供軟體解決方案，
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，其執行長嘉彼（Bernhard Kappe）看好芝加哥網路創業的成長與產業發展。
嘉彼本身也是芝加哥精實創業會（Chicago Lean Startup Circle；以下簡稱創業會）執行董事，
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，旨在促進當地網路事業發展。他說：「要花廿年才到成熟期，過程也非一帆風順。」但他強調目前已走過六、七個年頭，並處在加速成長期。
創業會 推升創業動能
儘管芝加哥對高科技業的吸引力，無法跟矽谷所在的帕洛阿爾托相比，但過去幾年已累積不少顯著成功案例，像Groupon、37Signals和Trunk Club。現在芝加哥的企業創辦人與創業會結合，有助持續推升動能。
目前創業會成員逾2，800名，較3年前的人數增加18倍。該會自誇「由聰明和推動高科技的創業者組成的團體，學習如何開發客戶和提供他們所要的產品。」
創業會去年調查，20％受訪成員公司的科技部門，總共創造7，047個職務，印證該會自豪的成果。
嘉彼說，芝加哥並非唯一有創業會的城市，全球各地約有130個類似團體。在會員人數排名上，芝加哥高於波士頓而落後紐約。但芝加哥創業會的成績卻優於其他同類型組織。
該會與為創業家而設的網路社團Built in Chicago，以及提供數位創業的共同工作中心1871等組織合作，讓創業會成員分享資源。該會每年舉辦「精實創業競賽」，提供2.5萬美元現金和相當5萬美元服務等作為獎勵。
芝加哥科技業的領袖與集團數量不斷增加，10月又傳來讓人振奮消息，創投基金New Enterprise Associates以3，500萬美元投資線上與行動付費公司Braintree，並為此在芝加哥設立辦公室。
儘管芝加哥仍難以成為中西部的矽谷，但嘉彼強調芝加哥與矽谷有緊密關係，讓芝加哥在科技領域上，強化其作為企業對企業的地位。當地不少消費性入口網站正依照Groupon模式，為餐廳和健保等產業提供利基型服務。Pathfinder為依靠革新技術的企業，提供軟體解決方案。
佛利蒙市行政官戴爾茲（Fred Diaz）認為矽谷科技業的垂直整合，是其他地區無法模仿，芝加哥應該致力成為創業家的芝加哥。
人才、政策 充分支援
科技博客TechCrunch編輯拉奧（Leena Rao）說，長遠來看芝加哥能成為活躍的科技中心，因為有一流大學提供好人才，市長伊曼紐（Rahm Emanuel）以高科技發展為優先的施政方針。
創業會成員哈靈頓（Jeffrey Harrington）說芝加哥推動創業，創業會提供協助，讓其餐飲資訊網站Cardoona少走冤枉路。
另一成員湯瑪絲（Kadesha Thomas）10月成立客制化保健內容網站CareContent。她過去曾有創業念頭，卻怯於向銀行提出申請創業貸款的計劃書，因為只有確實的獲利證明才能取得貸款。在嘉彼等協助下，她接觸到客戶和了解他們需求，不用向親友借錢也能一圓創業夢。，