■儘管美國股市重新攀上高峰,
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,矽谷再次春暖花開,
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,但很多人的生活卻早就回不去了。
■While the ultra-rich are getting even richer,
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, record numbers of Silicon Valley residents are slipping into poverty.
就在3月美股迭創高峰、科技股百花齊放的某個早晨,
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,一道寒流挾帶陣陣冷風降臨矽谷。溫蒂.卡爾(Wendy Carle)把頭探出她稱之為「家」的一座帳篷,
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,發現不斷隨風顫動的「牆壁」上,
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,貼著一張驅逐通知。
溫蒂一面套上一件黑色運動衫,
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,一面說:「我不知道自己還能去哪。」她看了看附近矗立的一排排高科技辦公大樓,
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,又說:「你知道今天早上谷歌股價漲到了每股840美元嗎?」「我剛才在收音機上聽到的。」
矽谷億萬富翁 多到爆
溫蒂過去曾經是一名公寓管理員,但現在的她,因為背部和關節都出了問題,只能依靠每個月826美元的社會安全補助金殘障津貼,來維持生活。
在矽谷這個佔地只有28英畝(約合11.33公頃)的彈丸之地上,聚集了數以千計的科技公司、數以百計的億萬美元富豪,和數之不盡的優渥菁英人士。
不過,就在超級富豪愈來愈富有的同時,矽谷居民也以創紀錄的數量淪入貧窮當中。這裡成為世界上貧富差距最大的地方之一。
美國所有身價逾3千萬美元的超級富豪中,有五分之一聚居在加州。鄰近矽谷的名校史丹福大學,就有1,137名校友是所謂的3千萬美元超級富豪,傲視美國西岸。
舊金山「奢侈品銷售協會」(LMC)會長紐西佛拉(Alf Nucifora)坦言:「這些數字很驚人,真的很驚人。」
但是矽谷的另外一個世界是,今年使用食物券的低收入人數,創10年新高。無家可歸者在過去兩年內增20%。人口數在矽谷佔四分之一的西班牙裔居民,平均年收入約1.9萬美元,刷新歷來最低紀錄。
生活費高 讓人喘不過氣
「矽谷聯合勸募」(UWSV)執行長休頓(Leigh Hutton)也百思不解:「為什麼在這樣一個超級富裕的地方,還會有這麼多如此貧困的人呢?」
「憑著矽谷的所有腦力智慧,我們應該要可以解決這些問題才對。但我們需要的是集體意願」,休頓這麼說道。
矽谷貧富差距惡化的原因雖然很複雜,但最主要的原因之一,還是在於生活成本極端高昂。這裡的中間價位房價是55萬美元,二房公寓平均租金逼近2千美元。包含蘋果、臉書、谷歌與惠普等世界一流科技公司的多數員工,住的都是這種公寓。
再根據「社區經濟發展透視中心」(Insight CCED)統計數據來看,一個矽谷四口之家,每年光是房租、食物、交通及兒童照顧等最基本的開銷,就要將近9萬美元。
美勞工問題專家、華府「經濟政策研究所」(EPI)所長米歇爾(Lawrence Mishel)認為,歸根究柢,這就是薪資停滯導致財富分配不均。
他說:「事實就是,現在我們的經濟只對那些超級頂端的人有利」,「除非我們採取新的經濟政策,否則這種狀況還會持續下,這個國家的絕大多數人都無法從經濟成長中得到好處。」,